Der Raja Yoga ist einer der vier klassischen Wege des Yoga. Der Begriff Raja bedeutet so viel wie König oder Herrscher. Deshalb wird in diesem Yogastil die Herrschaft über den Geist angestrebt.
Der Begriff entstammt der Hatha Yoga Pradipika, einer Yogaschrift aus dem 15. Jahrhundert. Dort wurde er verwendet, um den spirituellen Yoga (Raja) vom mehr körperlichen Yoga (Hatha) abzugrenzen. Hatha Yoga wird hier als Stufe auf dem Weg zum Raja Yoga bezeichnet.
Yoga Sutra
Im Yoga Sutra von Patanjali finden wir die Beschreibung und Empfehlungen auf dem Weg des Raja Yoga. Der Ursprung des Yoga Sutra ist unklar, zumal Indiens Geschichtsschreibung nicht so detailliert ist wie die westliche. Vermutlich ist dieser Text etwa zwischen 400 v. Chr. und 200 n. Chr. entstanden. Der Autor Patanjali gilt dabei als der Überlieferer des Wissens des Raja Yogas und hat dies in 196 knappen Versen zusammengefasst.
Der bekannteste Teil des Yoga Sutra bildet das „Ashtanga“ ab, die Acht Glieder des Raja Yoga. Hier wird der Achtgliedrige Pfad beschrieben, ein spiritueller Weg von der Selbsterkenntnis bis hin zur Selbstverwirklichung.
Ashtanga
- Yamas
Der Umgang mit der Umwelt. - Niyamas
Der Umgang mit mir selbst. - Asana
Die Körperarbeit. - Pranayama
Die Arbeit mit dem Atem. - Pratyahara
Die Aufmerksamkeit nach innen ziehen. - Dharana
Den Geist auf einen Punkt auszurichten. - Dhyana
Die Versenkung in den Fluss der Aufmerksamkeit im Hier und Jetzt. - Samadhi (die Verschmelzung)
Die Überwindung des Alltagsbewusstseins hinein in eine neue Dimension des Seins.
Swami Sivananda sagt über Raja Yoga:
„Raja Yoga ist der Pfad, der durch Geisteskontrolle und Kontrolle des Selbst zur Vereinigung mit Gott führt. Im Raja Yoga lernen wir, wie wir die Sinne, die Bewegungen des Geistes oder die Gedankenwellen, die vom Geist aufsteigen, kontrollieren können. Wir lernen, wie man Konzentration entwickelt und wie man mit Gott kommuniziert. Im Hatha Yoga geht es um physische Disziplin, während Raja Yoga eine geistige Disziplin ist.“